De olijf is een groenblijvende boom van ongeveer zeven meter hoog, ook wel de olijf genoemd. Wanneer de stam van de plant een hoogte van anderhalve meter bereikt, verdeelt hij zich in voldoende dikke gebogen takken, die uiteindelijk talloze scheuten vormen. De bast van jonge olijfbomen is lichtgrijs, terwijl de bast van volwassenen donkergrijs is met strepen. Het bladverliezende deel is breed en dicht.
De bladeren van olijven zijn specifiek van kleur: het bovenste deel wordt gekenmerkt door een donkergroene kleur en het onderste deel is grijs. De bladplaat is smal, dicht, leerachtig. De vorm is ovaal of lancetvormig. De randen van elk blad zijn iets verhoogd, waardoor het oppervlak dat wordt verwarmd door de zonnestralen wordt verkleind en de plant beter bestand is tegen langdurige droogte. Een keer per jaar of twee veranderen de groenblijvende bladeren. Aan de basis van de bladplaat bevindt zich een nier, die lange tijd in slaap kan zijn. Maar als er scheuten worden gesnoeid of de bladeren overmatig worden beschadigd, wordt het onmiddellijk wakker en komt het in de fase van actieve groei.
De bloeiperiode van de olijfboom is van midden lente (april) tot begin zomer (juni). De bloemen zijn wit, klein van formaat, verzameld in trosvormige bloeiwijzen, biseksueel. De aanwezigheid van mannelijke bloemen met meeldraden is ook mogelijk. Het gunstigst voor het verhogen van de opbrengst van bomen is de aanwezigheid van nabijgelegen olijven, die kruisbestuiving kunnen veroorzaken.
Olijfvruchten zijn langwerpig, ovaal van vorm met een grote steen en medium sappig olieachtig vruchtvlees. De kleur is diep paars, bijna zwart, en het gewicht is ongeveer 14 gram. Vruchten bereiken rijpheid in de periode van oktober tot december.
Waar groeit de olijfplant?
De olijfboom komt veel voor in gebieden waar de winters warm genoeg zijn en de zomers droog en heet (subtropisch klimaat, zuidoostelijke Middellandse Zee). De plant verdraagt normaal gesproken korte huidige vorst binnen tien graden. Er is geen in het wild groeiende vorm van deze plant. De cultuur groeit in Zuid-Amerika, Mexico, Transkaukasië, Centraal-Azië, de Krim, Australië.
Goede omstandigheden voor de groei van olijven worden beschouwd als losse grond met een lage zuurgraad en voldoende gedraineerd, evenals fel zonlicht. De olijfboom heeft geen grote behoefte aan overvloedig water geven en een hoge luchtvochtigheid van de omgeving, maar het laten vallen van bladeren zal een beschermende reactie zijn op ernstige droogte. Als de plant kort voor het begin van de bloei (anderhalve maand) vocht en micro-elementen nodig heeft, zal de opbrengst afnemen vanwege het kleine aantal gevormde knoppen. Maar kruisbestuiving zal helpen om de situatie met het gewas te corrigeren.
Toepassingsgebieden van de olijfboom
Wijs ongeveer 60 soorten olijfbomen toe in de plantkunde. Maar alleen de vruchten van de Europese olijf leveren ongeveer 30 kilo oogst per seizoen op en zijn van economisch belang.
Olijven worden zeer gewaardeerd als voedingsproduct. Ze worden gebruikt om olie te bereiden, die een zeer grote hoeveelheid vitamines en mineralen bevat die essentieel zijn voor het menselijk lichaam.Deze olie wordt veel gebruikt in de keuken, geneeskunde en cosmetica. Onder de landen die actief olijfolie produceren en verkopen, hebben Griekenland, Frankrijk, Spanje, Italië en Tunesië zich goed bewezen op de markt.
Onrijpe vruchten zijn groen van kleur, ze worden gebruikt in verschillende conservenopties. Oudere exemplaren zijn zwart gekleurd en passen bij een verscheidenheid aan gerechten.
Het geelgroene hout van de olijfboom is behoorlijk stevig en zwaar. Het wordt gebruikt bij de vervaardiging van meubels vanwege het feit dat het gemakkelijk aan verschillende soorten bewerkingen kan worden onderworpen.
Alle componenten van de olijf worden in de alternatieve geneeskunde gebruikt als grondstof voor medicinale afkooksels en tincturen. De bloemen en bladeren van deze plant worden geoogst en vervolgens gedroogd in de zon of in een goed geventileerde ruimte. De vruchten worden geoogst terwijl ze rijpen, vaker in de herfst.
De olijfboom kan een uitstekende sierplant zijn en uw huis of tuin verfraaien met zijn aanwezigheid. Een krachtig wortelstelsel wordt gebruikt om het land te beschermen tegen aardverschuivingen en erosie door olijven te planten in de vereiste gebieden.
In het oude Egypte werd de olijf ongeveer zesduizend jaar geleden verbouwd, het werd beschouwd als een heilige plant die door de goden was gestuurd. Olijfkransen sierden de hoofden van de Olympische kampioenen.
Ook is de tak van de olijfboom een symbool van wapenstilstand en vrede. De islam vereert de olijf als de boom des levens.
De gemiddelde groeitijd van een olijf is ongeveer vijfhonderd jaar. De langste levensduur van deze boom is tweeënhalf duizend jaar. Tegenwoordig wordt in Montenegro een boom tweeduizend jaar oud.
